近年漁獲量が減っている兵庫県北部の日本海で、サイズが小さいなどの理由で廃棄されてきた「未利用魚」や安い値しか付かない「低利用魚」を使った商品開発に、但馬漁協（香美町香住区若松）が力を入れている。魚醤（ぎょしょう）のほか、煮付けや炊き込みご飯などのシリーズは今や但馬を代表する土産物。持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の理念にも合う取り組みとして注目されている。

　県北部の日本海側は、沖合底引き網漁のズワイガニやホタルイカ、ハタハタなどが全国トップクラスの水揚げ量を誇る。一方で近年は後継者不足や船の老朽化による漁船の減少、環境変動による漁獲量の減少などが深刻化。２２年度に但馬地域で操業した沖合底引き網漁船は３９隻と、１０年前から１３隻減り、水揚げ量も５８４２トンと、１０年前の約６割まで落ち込んだ。

　沖合底引き網漁では、網に入った魚を船上で種類やサイズごとに選別するが、規格外に小さい「未利用魚」は、競りにかけても値が付かず、海に捨てられてきた。漁業者も網の目を大きくするなど、資源保護に取り組むが、船上廃棄は漁獲全体の約３割を占めるとも言われる。

　関西で唯一香住漁港で水揚げされるベニズワイガニ（香住ガニ）も、脚が折れたり、甲羅がつぶれたりしたものは商品価値がないとされてきた。但馬漁協の村瀬晴好組合長は、利用されないカニで魚醤をつくれないか、養父市の大徳醤油に相談。通常、魚醤は魚介類を塩漬けにして発酵させるが、硬い甲羅に覆われたカニの場合はうまくいかなかったという。試行錯誤の末、同社は麴（こうじ）を使ってカニを丸ごと発酵させることに成功。２０１６年に「麴の魚醤」として商品化した。

　未利用魚・低利用魚は内臓やうろこ、骨の処理に手間がかかる割に可食部が少なく、これまで見向きもされてこなかった。そうした魚を漁協が買い取れば、漁業者の収入が増えるだけでなく、既存サイズの価格上昇にもつながる。但馬漁協は１６年、未利用魚・低利用魚を使った商品開発に取り組む「企画開発課」を設置。外部人材を採用し、販路開拓や情報発信にも力を入れる。

　「麴の魚醤」はノドグロ、ハタハタ、ホタルイカ、タコ、甘エビなどでシリーズ化。瀬戸内産の海苔（のり）を麴の魚醤で味付けした「むかし海苔」や「のり佃煮（つくだに）」のほか、干物の調味液に麴の魚醤を加えてうま味を引き出した「旨干し」シリーズも展開。ノドグロ、ハタハタ、ホタルイカなどの未利用魚・低利用魚を加工した炊き込みご飯や炊き込みご飯の素、煮付けの缶詰は、備蓄食として長期保存にも対応する。

　２０年春に水揚げしたホタルイカは、コロナ禍による需要低迷で、浜値が１０分の１ほどに暴落。但馬漁協が買い支え、新商品開発に力を入れたという。２３年春は、ホタルイカ漁で小さいヤマガレイが大量に入った。漁協が買い取って冷凍保存し、商品化を検討中だ。

　但馬漁協業務理事の丸山和彦さん（６１）は「未利用魚・低利用魚を使った商品を通じて、但馬の漁業を取り巻く状況や、但馬で水揚げされる魚のおいしさを知ってほしい」と話す。

　商品は、但馬漁協のオンラインショップや「遊魚館」（香美町香住区若松）などの直場所、但馬各地の道の駅や土産物店などで購入できる。但馬漁協企画流通課ＴＥＬ０７９６・３６・２７０２